Depuis longtemps, on attribue aux eaux minérales des vertus bienfaisantes. Dès le XVIIe siècle, le roi Henri IV publie la première réglementation nationale de l'eau, qui aura pour conséquence de laisser la gestion des eaux aux médecins. Jusqu'au milieu du XXe siècle, les eaux minérales de source seront vendues en pharmacie, et leurs propriétés thérapeutiques misent en avant par les nombreuses stations thermales en France.
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Quelles sont donc leurs véritables vertus ? Quelles différences existent-il entre elles ? Voici quelques éléments de réponse.
Plusieurs types d'eaux de consommation
Tout d'abord, il faut savoir différencier eaux de source, eaux filtrées (comme celle du robinet) et eaux minérales. Les eaux filtrées ont des origines multiples, que ce soient des eaux de surface (lacs, rivières) que des eaux souterraines. Les eaux de source et les eaux minérales proviennent exclusivement du sous-sol, où elles sont filtrées par les processus naturels d'infiltration et ne subissent aucun traitement chimique. Ce qui différencie une eau minérale est sa composition : riche en oligo-éléments et minéraux, sa composition est stable, alors qu'une eau de source peut être tirée de plusieurs sources différentes, et donc avoir des compositions différentes.
Les eaux minérales ont des propriétés "favorables à la santé" reconnues par l'Académie de Médecine, même si certaines ne répondent plus aux critères modernes de potabilité. En effet, certaines peuvent être polluées ou trop chargées en éléments. Elles ne sont donc à conseiller qu'en petite quantité, et pas comme eau de consommation permanente.
La classification des eaux minérales
Il existe une classification des eaux minérales, en fonction de leur composition.
Les eaux oligo-minérales sont très faiblement minéralisées, comme la Volvic. On les utilise par exemple dans les biberons et les régimes sans sel.
Les eaux faiblement minéralisées, dont la teneur en sels minéraux est inférieure à 500mg/L. Elles ne présentent pas de contre-indication, on peut citer Evian, Perrier ou Thonon.
Les eaux minérales bicarbonatées sodiques et calcosodiques, riches en bicarbonates et sels minéraux. Elles sont notamment riches en sodium, et donc déconseillées en cas de régime sans sel. Elles sont toutes gazeuses, comme la Badoit ou Quézac. Elles sont utilisées pour réduire les troubles digestifs par exemple, ou les troubles hépatiques.
Les eaux minérales sulfatées calciques, qui sont pauvres en sodium et riches en sulfates. Leur action diurétique est mise en avant, ainsi que leur bienfaits digestifs. On peut citer Hépar, Vittel et Saint Amand (dont le gaz est ajouté a posteriori).
Les eaux minérales chlorurées, dont la teneur en chlorure est supérieure à 200mg/L. Cette classification peut s'appliquer à des eaux bicarbonatées sodiques. On y trouve St Yorre ou encore Arvie. Elles peuvent être prescrites en cure pour les affections de l'appareil respiratoire.
Les eaux minérales sulfurées, riches en soufre. Elles ne sont prescrites qu'en cure.
Enfin les eaux minérales gazeuses, aussi appelées carbogazeuzes, car leurs bulles proviennent du gaz carbonique, le CO2. Souvent trop riches en sels minéraux, elles sont déconseillées aux enfants. La plupart des sources captent séparément le gaz et l'eau pour les remélanger ensuite.
Quelles eaux pour quelles personnes ?
Différents types d'eaux minérales sont conseillées en fonction de l'âge ou de la forme physique.
Pour les enfants, les femmes enceintes et la préparation des biberons, des eaux plates peu minéralisées sont conseillées, car les minéraux en trop grandes quantités peuvent abîmer les reins.
Pour les adolescents et les adultes, une alternance entre eaux moyennement minéralisées et peu minéralisées est conseillée, afin de ne pas trop fatiguer les reins.
Chez les personnes âgées, les eaux riches en calcium et en magnésium sont de mises, afin de lutter entre autres contre l'ostéoporose.
Les personnes avec des problèmes de poids se voient conseiller des eaux pauvres en sodium, et avec un fort taux de sulfate pour son effet diurétique. En cas de problèmes rénaux, les eaux peu minéralisées sont recommandées, le calcium pouvant favoriser les calculs rénaux.
Enfin, en cas de problèmes digestifs, les eaux riches en bicarbonates peuvent être utiles.
Les eaux minérales n'ont pourtant pas que des avantages, et leur surconsommation peut même être néfaste ! Par exemple, un excès de fluor favorise les maladies osseuses. Une eau riche en sodium favorise les œdèmes et l'hypertension. Une surconsommation de potassium a des effets néfastes sur le système neuro-musculaire et sur le cœur.
Comme tout produit thérapeutique, les eaux minérales peuvent avoir des contre-indications. C'est pourquoi il est nécessaire de demander conseil à son médecin ou son pharmacien qui saura indiquer vers quel type d'eau minérale se tourner.
Un choix à faire
Les eaux minérales ont donc de nombreux avantages si elles sont consommées intelligemment, et précautionneusement. La France, qui est le 2e consommateur européen après l'Italie, possède de nombreuses sources et de nombreuses eaux minérales certifiées (70 marques). Devenues véritable produit de consommation de masse, grâce à une machine marketing et publicitaire intense, elles représentent un enjeu économique non négligeable. Pour autant, elles peuvent être néfastes si prisent sans précautions.
Il faut donc faire son choix en connaissance de cause, et se rappeler que l'eau de source et l'eau du robinet sont elles aussi tout à fait potables.
