Artères périphériques

Ces dépôts d'athérome aboutissent progressivement à réduire le calibre des artères voire à les boucher complètement.

Ces artères apportent du sang vers la cuisse, la jambe et le pied. Lorsque leur calibre est réduit, la quantité de sang apportée aux artères est diminuée.

Parfois, il existe de très bons réseaux de suppléance, à partir d'autres artères encore intactes et la quantité de sang apportée vers la jambe et le pied n'est pas (ou peu) modifiée. Dans de tel cas, on peut ne pas se rendre compte de l'atteinte de nos artères, et ne souffrir de rien.

Parfois, au contraire, les réseaux de suppléance ne sont pas suffisants. Dans ce cas, on se plaint dans un premier temps de douleur à la marche, soit au pied ou à la cheville, soit à la jambe, soit à la cuisse et la hanche : en effet au repos il n'est pas nécessaire d'apporter beaucoup de sang à la jambe, tandis qu'à l'effort, il en faut une grande quantité... Dans les cas plus grave, la quantité de sang devient insuffisante même au repos : dans ce cas, on se plaint de douleurs au repos même sans marcher, et on peut même développer des plaies qui ne cicatrisent plus et peuvent aboutir à une gangrène!

Ces lésions artérielles sont dépistées par une échographie doppler, réalisée auprès d'un angiologue, et nécessitent en règle général d'autres examens pour en connaître le détail (scanner, IRM).

Les angioplasties sont plutôt adaptées aux atteintes artérielles limitées : c'est à dire plutôt des rétrécissements que des occlusions complètes, et plutôt des atteintes courtes que des atteintes longues.

Elles consistent à piquer l'artère en dehors de la lésion (on parle de chirurgie "percutanée") puis à mettre une valve et à passer dans cette valve du matériel autorisant de traverser la lésion, de la dilater par l'intérieur avec un ballon, puis éventuellement de mettre en place un stent pour étayer la zone dilatée.

Cette chirurgie est en général peu lourde. Elle peut se faire sous anesthésie très légère, et nécessite seulement deux nuits d'hospitalisation (une avant et une après l'opération). Elle permet un retour quasi immédiat à la vie active. Les principaux risques sont de faire un hématome sur la zone de piqure, et parfois d'échec quant la zone à traiter ne peut pas être franchie ...

Lorsque l'atteinte artérielle est très importante, par exemple lorsque l'artère est bouchée sur une grande longueur, il est parfois nécessaire de remplacer l'artère. Dans ce cas, on réalise un pontage.

Ce pontage est branché sur l'artère en amont de la lésion, puis est branché en aval. Il permet au sang de "shunter" la zone malade en empruntant un nouveau circuit. Il existe un très grand nombre de circuits possibles en fonction des artères atteintes.

Ces pontages sont composés soit d'une prothèse, c'est à dire en tissu (DACRON) ou en plastique (PTFE), soit d'une veine (la veine grande saphène). On préfère un pontage en veine, lorsque le pontage aura un faible débit ou passera par une zone de plicature.

Cette chirurgie est plus lourde que la mise en place de stent. Elle nécessite d'importantes cicatrices, avec des risques d'infection, de difficulté de cicatrisation, de saignement. Elle nécessite une hospitalisation plus longue, souvent une semaine au moins, avec des risques d'infection pulmonaire, urinaire, de phlébite,... Enfin, le retour à la vie active est plus long, et la rééducation également plus longue.